Yksi suomalaisen koripalloilun merkittävimmistä pelaajaurista päättyi syyskuun puolivälissä 2022, kun Espanja päihitti Suomen koripallomaajoukkueen, tutummin Susijengin, pistein 100-90.
Ottelun jälkeen ilmassa oli suomalaisesta näkökulmasta kosolti haikeaa tunnetta, sillä tuohon kamppailuun päättyi Suomen pitkäaikaisen kapteenin Shawn Huffin pelaajaura. Myös toinen maajoukkuelegenda Petteri Koponen päätti peliuransa kyseiseen EM-kisojen tasaiseen puolivälieräotteluun lajin ehdotonta huippumaata vastaan.
Kiitettävässä 38 vuoden iässä uransa päättänyt ja hurjat 224 maaottelua kokonaisuudessaan pelannut Huff debytoi miesten maajoukkueessa jo joulukuussa 2003. Hän ehti toimia Susijengin kapteenina seitsemän vuotta saatuaan kapteeninnauhan toiselta lajilegendalta Hanno Möttölältä.
Huff kertoo lukinneensa lopettamispäätöksen jo vuosi ennen uransa päättämistä. Hän on kiitollinen siitä, että sai lopettaa peliuransa omin ehdoin.
- Mietin, että lopettaisin jo vuotta aiemmin. Se ei siis sinänsä ollut yllätys, koska henkinen väsymys itse prosessiin ja treenaamiseen alkoi olla lopussa. Tiesin, ettei sitä kauan jaksa, jos motivaatio ei ole aivan huipussaan. Asetin itselleni päämäärän, mihin asti pystyn antamaan kaikkeni. Siinä vaiheessa kun ura loppui, oli huojentunut olo. Fiilis siitä, että oli antanut kaikkensa, Huff sanoo muutama kuukausi viimeisen ottelunsa jälkeen.
- Olen tyytyväinen ratkaisuuni. Totta kai se on tietynlainen menetys koripallojoukkueen tarjoaman yhteisöllisyyden näkökulmasta, mutta minulla ei ollut enää annettavaa. Tiesin kuinka paljon töitä se joka päivä vaatii, ja annoin aina kaikkeni. Nyt tuntuu hyvältä. Halusin lopettaa, kun olin vielä jollain tasolla varteenotettava pelaaja. En halunnut vaan roikkua mukana. En pystynyt enää laittamaan sitä määrää duunia korikseen, minkä halusin. Halusin kuitenkin merkittävän roolin. Mieluummin vuosia aikaisemmin, kuin vuosia myöhemmin, hän toteaa.
Ammattiurheilu vei Huffilta paljon aikaa ja energiaa. Hän ei ole kuitenkaan kokenut urheilijoiden tyypillisesti uran päättymisen jälkeen potemaa identiteettikriisiä - päinvastoin.
- Ongelmana ei ole ollut se, että olisin jäänyt tyhjän päälle eikä olisi mitään tekemistä. Minun piti muovata rutiinini niin, että ehdin tekemään kaikki ne asiat joihin olen lähtenyt mukaan. Koripallo vei paljon aikaa, mutta kyllä tässä on ajan saanut hyvin kulumaan, Huff hymähtää.
Tekemistä tosiaan riittää. Rastilan asuinalueella rivitalossa vaimonsa ja kahden alakouluikäisen lapsensa kanssa asuva entinen koripallohuippu on tätä haastattelua tehdessä ehdolla vuoden 2023 eduskuntavaaleissa. Lisäksi hän on mukana lastensa harrastuksissa toimimalla apuvalmentajana poikansa joukkueessa.
Aikaa Huffilla on uran päätyttyä enemmän myös perheelleen. Urheilemista hän harrastaa aktiivisesti omien aikataulujensa mukaan.
- Täytyy ymmärtää, että huippu-urheilu ei ole terveellistä itsessään, koska viet kroppaa koko ajan äärirajoille venyttäen kuminauhaa niin pitkälle kuin pystyt. Se on koko ajan omien rajojen koettelua. Kesti vähän aikaa hoksata, miten lähden urheilemaan ja kuntoilemaan uran jälkeen.
- Kuntoilu on energiaa tuovaa ja siitä saa hyvän fiiliksen, mutta
huippu-urheilu on ihan eri maailma. Se on kuluttavaa etkä jaksa tehdä
mitään treenien jälkeen.
Rytmin löytyminen on ollut kuntoilun suhteen
suhteellisen helppoa. Välillä Huff käy lenkillä, joskus uimassa, joskus
ulkokuntosalilla.
198-senttinen Huff pelasi urallaan seuratasolla Suomen lisäksi Kreikassa, italiassa, Ranskassa ja Saksassa. Uransa hän lopetti Korisliigan Helsinki Seagullsissa, jota Huff edusti vuosina 2019-2022.
Mielenkiintoinen kysymys kuuluu, miten neljät EM- ja yhdet MM-kisat Suomen paidassa pelannut Huff teki niin pitkän ja hohdokkaan uran? Saavutus on merkittävä, sillä keskimäärin koripallon huippuliiga NBA:n pelaajat lopettavat uransa keskimäärin 34-vuotiaana, kertoo Field Insider -sivusto.
Nyt Shawn Huff nostaa esiin 5 keskeistä pointtia, jotka auttoivat häntä pitkän uran luomisessa.
Huff otti aivan uransa loppuvaiheessa käyttöön uudenlaisen peli- ja harjoitusvaatekappaleen. Hän sai testattavakseen KL Sportilta kesällä 2022 SOXPro -grippisukat, jotka tekivät häneen heti lähtemättömän vaikutuksen. Vaikka Huff oli pelannut pitkään saman merkin sukalla, hän halusi vaihtaa lyhyen testaamisen jälkeen kokonaan SOXPron sukkiin, koska koki saavansa niistä lisäapua pelaamiseensa.
- Tämä on asia, joka kuvasi minua varmasti myös urheilijana. Olin pelannut saman merkin sukilla viimeiset 9 vuotta, ja sen lisäksi minulla oli käytössä löysähköt nilkkatoppaukset, joissa ei ollut tukea ollenkaan. Urani osalta jäljellä oli vain muutama harjoituspeli ja EM-kisat, mutta silti asenteeni oli se, että totta kai kokeilen uusia sukkia.
Aluksi sukat tuntuivat Huffista hiukan oudoilta, mutta hän tottui niihin nopeasti ja pelasikin niillä koko uransa päätöstapahtuman, EM-kisat.
- Ne olivat niin hyvät siksi, ettei jalkani liukunut siellä lainkaan. Samalla luovuin myös nilkkatoppauksista.
Huff pelasi pitkään Peakin koripallokengillä, joista piti kovasti. Hän olisi kuitenkin ollut valmis vaihtamaan kengät toiseen merkkiin, jos olisi löytänyt paremmat.
Se kertoo paljon Huffista urheilijana. Osa yli kolmekymmpisistä urheilijoista saattaa olla tapojensa vankeja, mutta ei Huff, joka on ollut kiinnostunut suorituskykynsä kehittämisestä läpi uransa - oli kyse sitten varusteista tai harjoittelusta.
Kun Huff lähti pelaamaan Yhdysvaltojen yliopistosarjaan Valparaison yliopistossa, hän halusi parantaa heittoaan. Parikymppinen korislupaus älysi nopeasti, että kehitystä on tultava, jos hän haluaa pärjätä haluamallaan tavalla.
- Yliopistoon mennessäni olin ihan ok heittämään, mutta lähdimme silti muuttamaan sitä. Tiesin, ettei nykyinen taso riitä - oli oltava parempi. Heitin seuraavissa treeneissä ja peleissä kaikki heitot ohi, koska harjoittelin uutta tapaa kesken kauden. Mutta kun sitä hinkkasi ja hinkkasi, pallot alkoivat yhtäkkiä mennä sisään. Sitten tulikin peli, jossa kaikki heitot upposivat. Kävin läpi sen prosessin, joka osoitti että sen läpikäynti toi edun peliini, Huff muistaa.
Heittotekniikan harjoittelu ei suinkaan päättynyt yliopistoaikoihin. Vuonna 2013 Huff antoi Helsingin Sanomille haastattelun, jossa kertoi harjoitelleensa paljon yksikseen. Se näkyi myös hänen heittotekniikassaan.
- Minulla oli aina pallo mukana joka paikassa, Huff kertoi tuolloin HS:lle.
Ruokavalio on yksi toistuvasti esiin nouseva teema huippu-urheilussa. Kun katsotaan vaikkapa Cristiano Ronaldon, Serge Ibakan ja Michael Phelpsin kaltaisia urheilijoita, joiden keho muistuttaa enemmän patsasta kuin ihmisvartaloa, ruokavalion merkitystä ei voi olla korostamatta tarpeeksi.
Muutama vuosi sitten Huff alkoi kiinnittää entistä enemmän huomiota ruokavalioonsa. Hän kokeili itselleen täysin uusia asioita, joista osa jäi pysyvästi osaksi elämää.
- Aloin 26-27-vuotiaana kiinnittämään paljon enemmän huomiota ruokavaliooni. Isoin muutos tapahtui kolme vuotta sitten, kun vaihdoin ihan kokonaan kasvispohjaiseen ruokavalioon ja jätin lihan pois. Tein sen ihan vaan siksi, että halusin kokeilla tuleeko siitä hyötyä. Ja koin, että tuli. Olin energisempi eikä paikkoja kolottanut niin paljon, Huff kertoo.
Samoihin aikoihin hän alkoi panostamaan entistä enemmän keskivartalon harjoitteisiin. Seuraava iso muutos oheisharjoittelussa tapahtui 36-vuotiaana, kun Huff alkoi tekemään kuntosalilla huomattavasti raskaampia harjoitteita lisäämällä painoja.
- Lisäsin kylmästi painoja ja aloin vetämään ihan älyttömiä treenejä. Aina on ajateltu, ettei koripallokauden aikana voi vetää sellaista. Vaimoni on entinen yleisurheilija ja olin sen kautta ja muutenkin katsonut, miten yleisurheilijat treenaavat. Aloin lisätä painoja enkä enää pelännyt sitä. Se auttoi todella paljon.
Huff oli pelaaja, joka hoiti palautumisen aina huolellisesti ja maksimoi sen. Hän kokeili jatkuvasti uusia tapoja palautua paremmin ja tehokkaammin. Palautussukat, hierontapyssyt, kompressiolahkeet, tärisevät putkirullat ja muut apuvälineet löytyivät kaikki hänen treenikaapistaan.
- Lisäksi olen aina venytellyt nuoresta saakka. Venyttelin aina ennen nukkumaanmenoa. Ja nimenomaan pitkiä venytyksiä. Vaikka se ei sovi kaikille, niin minun kropalleni se toimi. Ostin kompressiolahkeet 2014 enkä ole koskaan katunut sitä päätöstä. Hankin kaiken, mitä vaan pystyi hankkimaan, jos koin että siitä on hyötyä.
Moni huippu-urheilija saa säännöllisyyttä urheiluarkeensa rutiineista. Huff painottaa, että hänen arkeensa kuului nimenomaan rutiineja, ei päänvaivaksi saakka äityneitä taikauskoisia tapoja.
- Jossakin vaiheessa erotin rutiinit taikauskoista. Aloin henkisellä puolella miettimään, kuinka paljon energiaa kuluu niihin taikauskoihin, joilla ei ole mitään tieteellistä vaikutusta. En saa olla rutiineihin niin kangistunut, että olisin niiden orja. Että kun jotain niitä horjuttavaa tapahtuisi, peli menisi huonosti. Koitin rakentaa itselleni henkistä kanttia sitä kautta, että lopetin taikauskoiset rutiinit jossakin vaiheessa.
Huffin pitkän uran varrelle mahtui satoja joukkuetovereita, joiden harjoittelua Susijengin pitkäaikainen kippari sai tarkastella aivan vierestä. Huff ei salailekaan sitä, että kokeili uransa aikana montaa harjoittelutapaa, joita hänen joukkuetoverinsa tekivät.
- Katsoin todella paljon mikä toimi muilla ja olin valmis kokeilemaan niitä itse. Se oli yksi iso juttu minulle, että olin valmis kopioimaan muita - tai ainakin kokeilemaan. Jos jokin ei toiminut, niin se ei toiminut. Mutta ainakin kokeilin.
Kaikki edellä mainitut pointit toivat Huffin uraan lisäpituutta, joita hän arvostaa. Hän on saanut paljon kiitosta suomalaisen koripalloilun eteen tekemästään työstä. Huffin uran varrella mukana ollut KL Sport on aina halunnut tehdä yhteistyötä tavoitteellisten, kovasti töitä päämääränsä eteen tekevien urheilijoiden kanssa.
- 34-35-vuotiaana kärsin lukuisista loukkaantumisista. Silloin tein ratkaisevia muutoksia. Pari edellistä kautta olivat hyviä ja viimeinen kauteni varmasti paras kauteni kolmesta viimeisestä kaudesta. Taso ei valahtanut, mikä oli minulle tärkeää.
Kuten kuvitella saattaa, Huff on ollut uransa aikana kosolti esillä mediassa. Huff oli pidetty pelaaja, joka kantoi johtajan statusta. Kapteenin asemassa hän oli toimittajien kestosuosikki haastattelupyynnöissä.
Pitkä ja menestyksekäs koripalloura on antanut hänelle uskallusta yrittää täysin uusia asioita, kuten pyrkiä eduskuntaan. Pitkään kapteenina toimiminen sen sijaan antoi valmiuksia muun muassa erilaisten persoonien käsittelyyn, ryhmähengen parantamiseen ja siitä parhaan irti saamiseen.
- Olen urheilun ulkopuolisissa asioissa huomannut, että urani on antanut minulle sinne todella paljon työkaluja. Urheilu ei antanut minulle valmista pakettia menestyä muissa asioissa, mutta nimenomaan työkaluja menestyä ja kehittyä erilaisissa asioissa, oli se sitten politiikkaa tai mitä tahansa. Ymmärrän sen työn määrän, mikä minun pitää tehdä, koska olen sen kerran tehnyt koripallossa. Tiedän myös, mitä työnteolla pystyy saavuttamaan.
Teksti: Christos Zavros
Our online shop is intended for resellers. If you are a consumer customer, please contact our customer service so we can guide you to your nearest reseller.